Действие фильма разворачивается в первой половине 1960-х годов.
Главный герой картины — молодой работник аппарата Владимир Новиков, обаятельный, образованный, энергичный человек — процветающий функционер. У Новикова юная возлюбленная — студентка Таня, на которой он никогда не женится (есть семья, двое детей, тесть из «бывших»).
На ударной комсомольской стройке в Сибири Новиков должен ликвидировать конфликт, возникшей между комсомольской организацией и руководством. Он это делает с присущей ему холодной подлостью, как опытный провокатор.
И вот тут-то появляется главный герой — отец его возлюбленной Тани, Иван Дронов, рабочий человек, воплощение чистого, нравственного начала. Именно поэтому ему дано право возмездия. Новиков — осквернитель ценностей, святых для Дронова и его поколения — поколения людей, защитивших Родину от фашизма.
